Религиоведение / Энциклопедический словарь. –М.: Академический проект, 2006. –1256 с.
ЖРЕЧЕСТВО – определенная каста или группа людей осуществляющих
функции посредничества между людьми и богами (как правило, в политеистических
религиях; см.
Политеизм)у а также отправляющая религиозный культ. Ж. появляется
в период разложения общинно- родового строя. Культовые функции жрецов были весьма
разнообразны. Они выполняли религиозные обряды в честь богов, похоронные
обряды, участвовали в религиозных праздниках. Жречество способствовало развитию
богословской литературы, искусства, архитектуры, астрономии, математики и других
естественных наук. Ж. представляло собой влиятельный общественный слой,
оказывая значительное воздействие на политическую жизнь. Часто оно соперничало
с царской властью. Так, во 2 в. до н.э. фиванские жрецы вступили на царский
престол и установили
теократию. Во многих странах (Египет, Месопотамия, Сирия и др.)
звание жреца было наследственным. Наряду с жрецами, напр. в Месопотамии, при храмах
существовали жрицы и храмовые прислужницы. В некоторых странах (Древний Рим)
существовали жреческие коллегии, члены которых выбирались. Древнейшими
коллегиями были: понтифики, фециалы, фламины, луперки, салии, арвалы, авгуры,
весталки. В
других странах (Древняя Греция) вплоть до эпохи эллинизма жречество не являлось
обособленным сословием. Ритуальные действия со священными предметами, напр. жертвоприношение, мог осуществлять любой
гражданин. Так, глава семьи брал на себя функции жреца в рамках своей общины.
В древности практически при всех храмах существовало Ж., делившиеся по рангам и
функциям. Существовали прорицатели, заклинатели и т.д. При храмах, напр. в
Месопотамии, существовала специальная коллегия жрецов-заклинателей» которые составляли сборники магических ритуалов.
З.П. Трофимова